EMILE ZOLA

1840-1902

L'Homme

Emile ZOLA naquit à Paris de père italien. Quand il avait trois ans, sa famille se fixa à Aix-en-Provence, où il fit ses études au collège de la ville. Orphelin à 7 ans il eut une enfance et une jeunesse besogneuses et tristes.

En 1858 il revint à Paris avec sa mère. Refusé au baccalauréat, il renonça à suivre les études et en 1860 il obtint une place à la librairie Hachette où il resta jusqu'en 1865, date à laquelle il commença sa carrière de romancier.

Après une période de ferveur romantique, le jeune Zola découvre les ressources que la science peut fournit au romancier. Il conçoit alors une œuvre monumentale : LES ROUGON MACQUART. Un de ses romans, l'ASSOMMOIR, triomphe (1877). Ce roman se déroule dans le monde ouvrier et peint avec un relief cruel la déchéance de l'homme par l'alcool.

C'est grâce au succès de vente de l'Assommoir, qu'il peut acheter une villa à Médan, près de Paris où il se retire pour écrire. C'est à Médan que se réunissent quelques jeunes écrivains, (dont les plus célèbres sont Maupassant et Huysmann) pour discuter les nouvelles Théories littéraires et ils conçoivent l'idée d'un recueil collectif de nouvelles qui paraîtra en 1880 sous le titre "LES SOIREE DE MEDAN". La presse littéraire signale la naissance d'une école naturaliste dont le chef est Zola.

En se renseignant sur le monde ouvrier, Zola s'est initié au socialisme. Cette doctrine répond à ses aspirations généreuses et il y adhère. L'affaire Dreyfus lui fournit l'occasion de passer à l'action. Convaincu de l'innocence du capitaine, il dénonce les responsables dans un retentissant article "J'ACCUSE". Il est poursuivi et condamné à un an de prison "pour outrage à l'armée" et se réfugie en Angleterre, d'où il revient quand Dreyfus est gracié.

( A l'époque de l'affaire Dreyfus, la France était divisée en deux : on était dreyfusard ou antidreyfusard. En gros la gauche était pour Dreyfus, la droite contre.

La première, composée des radicaux

Socialistes

Protestants

Francs-maçons

Juifs

Soutenait qu'il fallait réviser le procès Dreyfus au nom

de la Vérité

Des droits de l'individu

De la justice.

La seconde, composée des nationalistes

Monarchistes

Catholiques

Bourgeois conservateurs

(Voulait défendre l'armée de toute attaque, faire passer la RAISON D'ETAT avant la cause, même légitime d'un individu.)

Zola consacre ses dernières années à des œuvres de propagande sociale et humanitaire.

Il mourut asphyxié accidentellement en 1902.

L'écrivain et son œuvre

Déjà en plein Romantisme, Stendhal et Balzac avaient dirigé le roman vers l'observation du réel, limitant la liberté de l'imagination et combattant par l'exemple le lyrisme narratif.

En 1857 paraissait Madame Bovary où les motifs romantiques restent cachés, tandis que le réalisme y triomphe, exact, minutieux, intentionnellement impersonnel. Flaubert fut proclamé chef de l'école réaliste qui grandit rapidement autour de lui.

Par Zola le roman réaliste devient " NATURALISTE". A l'influence de Balzac, que Zola considère son maître, de Flaubert et des Goncourt qu'il admire, il faut ajouter celle du physiologiste Claude BERNARD et du philosophe TAINE. C'est sous l'influence de la physiologie de Bernard et de la philosophie de Taine que le naturalisme vise à faire du roman une œuvre scientifique.

Quelle a été l'influence de Bernard ?

Bernard disait que le savant complet est celui qui embrasse la théorie et la pratique expérimentale :

Ø Il constate un fait

Ø À propos de ce fait une idée naît dans son esprit

Ø En vue de cette idée, il raisonne, institue une expérience, en imagine et en réalise les conditions matérielles.

Ø De cette expérience résultent de nouveaux phénomènes qu'il faut observer.

Quel est l'apport de Taine ?

Taine était un critique littéraire, un philosophe, un historien.

Selon lui tous les sentiments, toutes les idées, tous les états de l'âme humaine sont des produits ayant leurs causes et leurs lois et tout l'avenir consiste dans la recherche de ces causes et de ces lois.

Cherchant les causes et les lois de la création littéraire, Taine aboutit à trois facteurs déterminants :

1. La race (dispositions innées et héréditaires que l'homme apporte avec lui à la lumière )

2. Le milieu (conditions physiques naturelles et conditions sociales de vie)

3. Le moment (l'époque historique)

A la lumière de Clade Bernard et de Taine, le sous-titre de son roman cyclique LES ROUGON-MACQUART devient d'une clarté absolue. Ce sous- titre c'est : "L'histoire naturelle et sociale d'une famille sous le second Empire".

Zola dans les Rougon-Macquart veut démontrer comment dans des conditions différentes de vie, les membres de la famille gardent, à travers cinq générations, leurs traits caractéristiques et leurs tares héréditaires. Sur des faits de la réalité observée, le romancier institue une véritable expérimentation (roman expérimental), c'est-à-dire

Qu'il y fait se mouvoir les personnages "dans une histoire particulière pour montrer que la succession des faits sera telle que l'exige le déterminisme des phénomènes mis à l'étude" ; il étudiera "le mécanisme des faits en agissant sur eux par les modifications des circonstances et des milieux sans jamais s'écarter des lois de la nature ". Au bout, il y a la connaissance de l'homme, la connaissance scientifique, dans son action individuelle et sociale" dégageant les lois qui régissent individus et sociétés, le romancier deviendrait un auxiliaire du progrès :

L'Œuvre

LES ROUGON-MACQUART

L'écrivain fait vivre une grande variété de types humains, et à brosser une des plus larges fresques sociales de notre littérature.

L'enquête du romancier nous présente tour à tour :

Scènes de la vie de province : La Fortune Des Rougon 1871

Scènes de la vie de Paris : Nana 1880

Les ouvriers : L'ASSOMMOIR 1877(Mattatoio)

GERMINAL 1885

Les paysans : La Terre 1887

La bourgeoisie : Pot-Bouille 1882

Les commerçants: Le Ventre De Paris (les Halles -Il grande mercato)

les financiers La Curée ( parte dell'animale ucciso durante la caccia e dato in pasto ai cani)

Les politiciens Son Excellence Eugène Rougon

Les artistes L'œuvre

Les militaires La Débâcle (Sédan)

Le clergé La Faute De L'abbé Mouret

Les Médecins Le Docteur Pascal

Avant d'écrire, Zola se documentait d'après nature, allait sur les lieux, s'entretenait avec les gens : Puis il s'enfermait avec ses cahiers remplis de notes dans " son laboratoire d'expérience. Fort heureusement cette méthode ne tua pas en lui l'imagination qui tendait vers le grand, avec quelque faiblesse pour l'énorme ; chassé par la porte sa personnalité lui revenait par la fenêtre. C'est cet accent, cette intonation personnelle qui sauve l'entreprise de la faillite et confère à certains romans (GERMINAL par exemple) une vitalité puissante et durable :

Au moment où le Naturalisme déclinait, Zola lui aussi le délaissa et il écrivit alors deux groupes de romans :

Les trois villes (Lourdes- Rome- Paris)

Les quatre Evangiles (fécondité Travail Vérité Justice)

où le souci scientifique est remplacé par les aspirations humanitaires et sociales.